O dono da terra, o filho do sol. Esse é Peri, o personagem principal da história de José de Alencar.
O guarani conta não uma, porém várias histórias de amor. Peri é um dos apaixonados. Ama Cecília, filha de D. Antônio de Mariz, um fidalgo português amante da honra e da nobreza.
Peri, na obra de José de Alencar, é quase como um nobre cavaleiro de lendas arturianas. Ele é forte, altivo, capaz de qualquer sacrifício por sua amada. Possui as características de um fidalgo português.
O inventivo índio da trama de José de Alencar reúne as características essenciais de um herói mítico: destemido, dedicado e inteligente. O leitor, boquiaberto diante da sagacidade de Peri, se vê diante de um poderoso guerreiro e um gênio do planejamento, que vai até os limites de suas habilidades para salvar sua amada, alguém capaz de sacrificar tudo por amor.
Além de apresentar uma história criativa e envolvente, O guarani é escrito, em grande parte, com poesia. Nos grandes diálogos de Peri, ele fala de si mesmo e de sua história com palavras simples e objetivas, porém de forma poética.
José de Alencar construiu, em Peri, uma imagem mítica do nativo, quase como um Hércules brasileiro. Ao contar sua história, o índio mostrava quem realmente era. A poesia de suas palavras refletia a nobreza em seu ser, construindo um personagem poderoso e épico, um rei selvagem, um Chuck Norris de tanguinha.
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